Выругавшись, Лена, уже не скрываясь, рванула на верхний этаж, куда и пошёл сигнал. Правда, на втором этаже ей экстренно пришлось уклоняться от очередной автоматической системы, которая представляла собой пулеметную турель. Пришлось дожидаться, когда прибудет авен и буквально разрежет на части внутреннюю начинку турели, пройдя по стене незамеченным. Дальше пришлось действовать ещё аккуратнее, и прежде чем Лена смогла добраться до верхнего этажа, ей пришлось преодолеть ещё две турели, несколько растяжек, а также выдержать один ЭМИ-удар, который попытался уничтожить электронику её костюма. Но вот, добравшись до верхнего этажа и остановившись перед тяжелой двухстворчатой дверью, она отдала приказ на укрепление брони в области правой ноги, после чего нанесла удар. Выбив дверь одним пинком, девушка осторожно зашла внутрь, в любой момент ожидая подвоха или чего-нибудь этакого.

Но едва она успела сделать несколько десятков шагов и отойти от двери достаточно далеко, как позади неё рухнула стальная плита, отрезая её от остального дома. А спустя ещё мгновение на экране её визора появилось сообщение: «Опасность! Химическая атака! Начинаю частичную консервацию брони». После этого Лена почувствовала, как двигаться стало немного тяжелее, но и знак химической опасности быстро приобрел нежно-зеленый цвет.

«Значит, ловушка», — подумала Лена и осмотрелась. Спустя пару секунд она обнаружила камеру наблюдения и выпустила ещё одного авена, который быстро добрался до неё и спустя почти минуту подал сигнал о взломе. Дождавшись этого, Лена вытащила рукоять и, пропустив через неё ЭНРу, получила меч в своей руке, после чего направилась в сторону выхода, который в данный момент закрывала сталь. Подойдя к плите, которая наглухо перекрыла проход, Северская приставила к ней лезвие и надавила, усилив поток ЭНРы. Меч прошел сквозь пять сантиметров стали, пронзив преграду насквозь, после чего Лена начала вырезать овал, освобождая себе проход. Когда наконец она закончила вырезать фигуру, она нанесла удар, и овал со скрипом выпал наружу. А получив новое сообщение от авена, она направилась уже не наверх, а вниз. Но прежде чем она добралась до подвала, ей пришлось избежать ещё несколько ловушек, одна из которых представляла собой яму, которая была наполнена серной кислотой.

Дверь в подвал снова пришлось вырезать — та оказалась запечатана такой же стальной плитой, только ещё на пару сантиметров толще, но, зайдя внутрь, девушка никого не обнаружила. Она снова выпустила собранных авенов, и те, проведя сканирование, обнаружили фальшпанель. Откинув её в сторону, Лена рванула дальше, однако один из авенов, полетевший вперед, подал сигнал об обнаружении ловушки, которая, похоже, должна была взорвать туннель вместе с преследователем. Пришлось ожидать, когда авен произведет разминирование, и только потом снова бежать вперед. Вылетела из тоннеля она посреди поля и вдалеке смогла увидеть, как цель лихорадочно пытается уехать на машине. Однако она то ли сломалась, то ли сам Руслан что-то не то сделал — машина оставалась на месте, несмотря на все усилия мужчины. Рванув вперед, она смогла успеть вовремя и, выдрав дверь, схватила за шкирку Руслана, который наконец смог завести машину.

Выбросив его на землю, Лена уже не спеша вытащила ключ, повернулась к мужчине, который пытался отползти от неё, и спросила своим холодным голосом:

— Набегался?

Только вот реакция оказалась неожиданной, вместо того чтобы испугаться, мужчина успокоился и произнёс, поправив очки:

— Тебя прислал этот выскочка Кол?

— Да, и мне интересно: зачем ты ему понадобился?

— А он тебе не рассказал? Хотя да, кто же будет рассказывать наемнику такую информацию?

— Ну а мне интересно. Может, расскажешь всё же?

Руслан осмотрел её с ног до головы и неуверенно произнёс:

— Заноза? — и, не дождавшись никакой реакции, сказал: — Девочка, и зачем ты снова в это полезла, неужели думаешь, что Кол будет с тобой вести себя честно?

— Может, и не будет. Поэтому я и интересуюсь: зачем ему ты?

— Да всё просто, Заноза. Я во время войны контролировал кассу Змея и управлял несколькими интересными системами.

— От которых Кол отказаться не хочет. Дай угадаю, когда Змей проиграл, ты также утащил за собой и все деньги? — Этот вывод она сделала на основе полученной от Марии информации. Сегодня она связалась с ней и попросила узнать больше о Руслане. Информацию она получила уже по дороге на место. Мария смогла узнать, что Николаев занимал достаточно высокий пост в одном из банков, но внезапно покинул его и исчез. Мария даже предлагала помочь ещё чем-нибудь, но Лена отказалась.

— А то. Не оставлять же все деньги этому…

— Меня не интересуют твои причины.

Помолчав, Николаев спросил:

— И что ты со мной сделаешь?

— Он сказал привести тебя к нему живым. Сам пойдешь и заставить?

— А я могу отказаться?

— Можешь, конечно. Но какой смысл? Вечно бегать не получится.

— Боюсь, я не проживу слишком долго. А ты, Заноза, убить меня не сможешь! — почти взвизгнул мужчина и выкинул руку вперед с электрошокером. Однако попытка пропала втуне — костюм мгновенно поглотил заряд.

— Ну и чего ты добился? — мгновенно похолодевшим тоном спросила Северская, начав испускать вокруг себя волны удушающего страха.

— Постой, постой, давай договоримся. Кол наверняка предложил тебе деньги. Я могу дать больше!

— И испортить отношения с моим нанимателем?

— Неужели ты настолько наивна, что веришь, что он тебе заплатит?

— Я надеюсь на это.

Руслан лишь покачал головой и сказал:

— Ладно уж, веди и не говори потом, что я тебя не предупреждал, — а в следующий момент упал без сознания, когда авен ввел ему транквилизатор.

Тяжело вздохнув, Лена схватила Руслана за ногу и запихнула его на заднее сиденье его же машины. Добравшись до своей машины на экспроприированном транспорте, она перетащила его снова и уже связала покрепче взятой с собой веревкой. И только после того, как затолкала мужчину в багажник, сняла броню.

Усталость навалилась сразу, и Лена открыла аптечку, она понимала, что со стимуляторами надо быть аккуратнее, однако сейчас была не та ситуация, в которой можно было рисковать из-за плохого самочувствия.

Проблемы преследовали её на протяжении всего пути. Пробки, возникшие посреди ночи, красные светофоры, и апофеозом стала машина полиции. Повезло ей только благодаря уставшему виду. Офицер, лишь взглянув на неё, махнул рукой, разрешая продолжить движение.

До места встречи она смогла добраться через полтора час. Сделав это, она набрала телефон Кола и, дождавшись, когда тот ответит, произнесла:

— Груз у меня. Жду на точке, — после чего, не дожидаясь ответа, выключила телефон.

Неприятное чувство нарастало с каждой секундой. И апофеоз этого чувства наступил в момент, когда на место встречи выехала не одна машина, как предполагалось, а семь. А когда из них полезли люди, девушке стало совсем противно. Нет, они не были вооружены по полной программе, но Лена не обольщалась. Особенно ей не понравилось то, что её начали окружать с учетом её безброневого обращения.

Вот из машины показался Кол и с грацией хищника пошёл к ней. Подойдя на расстояние трех метров, он спросил:

— Он в багажнике?

В ответ Лена лишь кивнула и спросила:

— Как понимаю, платить ты мне не собираешься?

— Без обид, — сказал Кол и потянулся рукой к кобуре.

Глава шестнадцатая. (Король умер, да здравствует король!)

Лена смотрела на это с внешним ледяным спокойствием, но внутри неё бушевал коктейль из страха и ярости. Это всё больше прорывалось в её глазах, и хоть в темноте этого видно не было, огонь в них становился все более жутким. Волны страха начали понемногу расползаться от неё во все стороны, некоторых из ближайших к ней подчинённых Кола парализовало, и им лишь оставалось бороться со своим непослушным телом. Однако и на самого Кола, и на большую часть оставшегося эскорта волна страха никак не повлияла, ведь все они не раз проходили по грани. Кол же вообще, почувствовав волну удушающего страха, только усмехнулся.